Iniziato nel 1917 e proseguita fino alla morte di Tolkien quest'opera di tono più elevato rispetto alle altre. Nella vasta produzione tolkeniana occupa una posizione temporale, ma anche tematica e formale, primaria.
Si narrano gli eventi della Prima Età e il nucleo simbolico della narrazione sono i tre Silmaril, gemme tenute in altissimo conto dagli elfi, ma concupite anche da Melkor, primo signore delle tenebre, perchè contengono la luce dei due alberi di Valinor distrutti dall'avversario. Questa perdita e tentata riconquista costituisce gran parte della vicenda, che si articola in 5 racconti legati come i capitoli di un'antica «storia sacra», e narra la parabola di una caduta: dalla «musica degli inizi», il momento cosmogonico, alla guerra, eroica quanto disperata, di Elfi e Uomini contro l'avversario. L'ultimo dei racconti è l'antecedente immediato del Signore degli Anelli ed è una sorta di prefazione nei toni che caratterizzano tutto quel grande «pentateuco», che è Il Simarillion. Il quale non si può definire né una favola, né un romanzo ma è forse l'unico tentativo in tempi recenti di costruire un vero e proprio edificio mitico imperniato sulla fondamentale antitesi tra brama di possesso e poteri creativi, tra amore per la bellezza suprema e volontà di dominio, insomma tra «essere» e «avere»: un'antitesi cantata nel linguaggio, sublime e semplice insieme, proprio dell'antico epos. Mai pubblicato vivente Tolkien per vede la luce grazie all'opera paziente del figlio Christopher, il quale ha compiuto un attento lavoro di ricerca e collazione sui manoscritti lasciati dal padre.