La battaglia della Terra di Mezzo arriva sui nostri computer, come il gioco ufficiale delle ambientazioni fantasy che ricostruiscono le immense battaglie de “Il signore degli anelli”. EA con questo ennesimo gioco, dopo il ritorno del re, punta a dare vita alle incredibili battaglie e allo straordinario impatto visivo dei tre film.

Una volta avviato la Terra di Mezzo ci troveremo davanti a tre opzioni: la prima riguarda alle due campagne (che come già annunciato, una con i popoli liberi e una con le forze del male), la seconda riguarda alla possibilità di generare una campagna casuale, la terza ed ultima riguarda al multiplayer.

Le campagne seguono una trama, ma il giocatore ha modo, in alcuni momenti, di decidere su una mappa strategica dove spostare i suoi eserciti.

La cartina proposta raffigura l’intera Terra di Mezzo divisa in territori e mostra la posizione degli schieramenti e dei personaggi principali. Talvolta, i loro movimenti verranno decisi dal computer, in base alla trama; in altri casi, invece saremo autonomi.

Tutte le campagne vengono combattute su una mappa che ricostruisce il luogo appropriato della Terra di Mezzo.

Il giocatore inizia con un piccolo contingente al suo comando e, talvolta, con una roccaforte. Quest’ultima è un luogo più o meno fortificato circondato da numerosi simboli incisi sul terreno che ricordano giganteschi sigilli. Un “sigillo” se ciccato fa apparire un menù che mostra gli edifici che siamo in grado di costruire in quel punto. Ogni fazione (Rohan, Gondor, Isengard e Mordor) ha strutture particolari, che servono per reclutare nuove unità, raccogliere risorse e produrre “avanzamenti” (armature che rendono più resistenti i guerrieri in battaglia). Sparsi per il campo ci sono avamposti (che permettono di edificare solo in tre luoghi intorno a loro) e insediamenti (siti in cui è possibile costruire una singola struttura).

Avamposti e insediamenti appartengono all’ultimo giocatore che ne controlla il territorio circostante, ed è per questo che, all’inizio di ogni partita,è necessario decidere se rischiare le poche unità nel tentativo di assicurarseli, o se potenziarsi con calma, con il rischio che le acquisisca il nemico.

Unità, edifici e avanzamenti vengono costruiti spendendo punti risorsa. Alcune strutture sono in grado di produrre automaticamente tali punti, liberandoci dal mandare in giro contadini e lavoratori. Le unità saranno di due tipi: eserciti, prodotti da battaglioni (gruppi di più soldati) e gli eroi, che sono i personaggi che abbiamo conosciuto nei film (Aragorn, Legolas, Gandalf ma anche i cattivi come Saruman o il signore dei Nazgul). Gli eroi sono a disposizione di vari “poteri”, come quello di aumentare le prestazioni degli schieramenti intorno a loro, di curare, di evocare magie che possono essere distruttive o benefiche. Sia le unità, sia gli eroi accumulano punti esperienza combattendo: quando raggiungono un ammontare sufficiente guadagnano un livello, diventando più forti e acquisendo nuove abilità. Preservare le proprie unità sarà molto importante perché si rischia di perdere veterani con molta esperienza. Anche gli edifici passano di livello, generando così unità e avanzamenti più forti; ciò avverrà automaticamente quando la struttura in questione sarà utilizzata un certo numero di volte.

Tre sono i fattori che influenzano la nostra capacità di combattere:i “punti potere” danno modo di acquistare abilità magiche “strategiche”; i “punti produzione” moltiplicano gradualmente la resa delle strutture che generano risorse; infine, i “punti comando” indicano il numero massimo di unità che si è liberi di schierare. Man mano che avanzeremo nella campagna e conquisteremo nuovi territori otterremo un bonus in uno o più di questi fattori, in base al territorio in cui avremo vinto.

Graficamente LBTM è il gioco strategico in tempo reale più bello visto finora. Sia i paesaggi, le fortezze, le armature e i costumi sono simili a quelli visti nei film di Peter Jackson. Le mappe sono vaste e ricche di dettagli, gli effetti speciali sono moltissimi e per chi dispone di schede video aggiornate si gusterà il tremolio dell’aria dopo una magia, macchine  e incantesimi d’assedio che scagliano il aria frammenti di roccia delle mura colpite, e un’illuminazione con ombre calcolate in tempo reale.

Anche il sonoro è ottimo e porta proprio nel bel mezzo di una battaglia. Le musiche sono quelle originali di Howard Shore, ed evocheranno le emozioni del film.

Un piccolo difetto che si nota è il fatto che la telecamera, anche con lo zoom al minimo, si trova troppa ravvicinata. Questo rischia di causare confusione negli scenari molto grandi in cui si deve “correre” qua e là per seguire le diverse azioni.

La strategia utilizzata in questo gioco è convenzionale ma rispetto ad altri giochi bisogna sottolineare la qualità audiovisiva e la splendida ricostruzione degli ambiente e dei paesaggi dei film.

Pregi:

+ Perfetti i luoghi e i costumi;

+ Battaglie "cinematografiche";

+ Semplice ed immediato;

Difetti:

- Telecamera ravvicinata;

- Solo quattro fazioni in multiplayer;